SARS-CoV-2/COVID-19-Auswirkungen auf die Plazenta Translated title: Impact of SARS-CoV-2/COVID-19 on the placenta

Abstract

Ein besonderes Augenmerk bei der durch das Severe-acute-respiratory-syndrome-Coronavirus‑2 (SARS-CoV-2) hervorgerufenen Coronaviruskrankheit 2019 (COVID-19) wurde von Beginn an auf die Gruppe der Schwangeren gelegt.

Nach einer Einführung zur Immunabwehr der Plazenta und viralen plazentaren Infektionen, beschreiben wir die morphologischen Veränderungen der Plazenta bei SARS-CoV-2-Infektion der Mutter, ziehen Vergleiche zur SARS-Epidemie und diskutieren die Frage der vertikalen Transmission von SARS-CoV‑2 von der Mutter auf das Neugeborene.

Die häufigsten pathologischen Befunde der Plazenta bestehen in Zeichen der maternalen und auch fetalen Malperfusion sowie immunologisch bzw. thromboinflammatorisch vermittelten Veränderungen. Es finden sich Infarkte, deziduale Vaskulopathie sowie Thromben im fetalen Kreislauf und Vermehrung avaskulärer Villi. Daneben zeigen sich in einigen Fällen Entzündungsreaktionen mit Villitis und Intervillositis sowie eine Vaskulitis fetaler Gefäße. Zudem konnte der Nachweis erbracht werden, dass SARS-CoV‑2 die Plazenta direkt infizieren kann. Somit ist auch eine vertikale Transmission möglich.

Ein COVID-19-spezifisches Schädigungsmuster der Plazenta liegt bislang nicht vor, obwohl der Nachweis von fetaler Thrombovaskulitis, Villitis und Intervillositis sowie einer fetalen und maternalen Malperfusion in Analogie zu der bereits bekannten allgemeinen Pathophysiologie von COVID-19 (Entzündungsreaktion und Mikrozirkulationsstörung) interpretiert werden könnte. Der Nachweis viraler RNA in den fetalen Kompartimenten der Plazenta/der Nabelschnur zeugt von der vertikalen SARS-CoV‑2 Transmission.

Translated abstract

From the very beginning, special attention regarding severe acute respiratory syndrome-coronavirus‑2 (SARS-CoV-2) and the resulting coronavirus disease-2019 (COVID-19) has been paid to pregnant women.

In this review, after a short introduction into the immunodefensive role of the placenta and viral infections in general, we describe the morphological changes of the placenta in SARS-CoV-2-infected pregnant women based on our own and other published studies, draw comparisons to the SARS epidemic, and discuss the question of vertical transmission of SARS-CoV‑2 from the mother to the neonate.

The most common pathological findings of the placenta in SARS-CoV‑2 infection are signs of maternal and fetal malperfusion as well as potentially immunologically and/or thromboinflammation-mediated findings. These manifest as infarcts and decidual vasculopathy as well as thrombi in the fetal circulation and avascular villi. In some cases, there is also an inflammatory reaction with villitis, intervillositis, and fetal vasculitis. In addition, it has been shown that SARS-CoV‑2 can directly infect the placenta, so vertical transmission is possible.

There is no COVID-19 specific pattern of placental alterations, although the detection of fetal thrombovasculitis, villitis, and intervillositis as well as fetal and maternal malperfusion could be best interpreted as the signature of SARS-CoV‑2 infection – considering the known pathophysiology of COVID-19 regarding other organs (inflammatory reaction and [micro]angiopathy). Detection of viral RNA in the fetal placental tissue and the umbilical cord indicates SARS-CoV‑2 vertical transmission.