“Doulas shouldn’t be considered visitors, we should be considered a part of [the] team”: doula care in Georgia, USA during the COVID-19 pandemic

Abstract

Doula support improves maternal-child health outcomes. However, during the COVID-19 pandemic, hospitals restricted the number of support people allowed during childbirth. An academic-community research team conducted 17 in-depth interviews and structured surveys with doulas in metro-Atlanta, Georgia, USA from November 2020 to January 2021. Surveys were analysed for descriptive statistics in Stata v. 14, and interviews were analysed in Dedoose using a codebook and memo-ing for thematic analysis. All 17 doulas reported COVID-19 changed their practices: most were unable to accompany clients to delivery (14), started using personal protective equipment (13), used virtual services (12), and had to limit the number of in-person prenatal/postpartum visits (11). Several attended more home births (6) because birthing people were afraid to have their babies in the hospital. Some stopped seeing clients altogether due to safety concerns (2). Many lost clientele who could no longer afford doula services, and some offered pro bono services. Most doulas pointed to restrictive hospital policies that excluded doulas and disallowed virtual support as they felt doulas should be considered a part of the team and clients should not be forced to decide between having their doula or their partner in the room. COVID-19 has severely impacted access to and provision of doula care, mostly due to economic hardship for clients and restrictive hospital policies. At the same time, doulas and their clients have been resourceful – using virtual technology, innovative payment models, and home births.

Résumé

Le soutien des doulas est bénéfique pour la santé maternelle et infantile. Néanmoins, pendant la pandémie de COVID-19, les hôpitaux ont limité le nombre d'accompagnants autorisés pendant l'accouchement. De novembre 2000 à janvier 2021, une équipe de recherche universitaire et communautaire a mené 17 entretiens approfondis et des enquêtes structurées avec des doulas dans la région métropolitaine d'Atlanta, Géorgie, États-Unis d'Amérique. Les enquêtes ont été analysées pour en tirer des statistiques descriptives dans Stata v.14 et les entretiens ont été analysés avec Dedoose à l'aide d'un manuel de codage et la préparation de notes pour l'analyse thématique. Les 17 doulas ont indiqué que la COVID-19 avait changé leurs pratiques : la plupart n'ont pu accompagner leurs clientes jusqu'à l'accouchement (14), ont commencé à utiliser un équipement de protection individuelle (13), ont eu recours à des services virtuels (12) et ont dû limiter le nombre de visites prénatales/postnatales en personne (11). Plusieurs d'entre elles ont accompagné davantage de naissances à domicile (6) car les mères avaient peur d'accoucher à l'hôpital. Certaines ont complétement arrêté de voir leurs clientes car elles craignaient pour leur sécurité (2). Beaucoup ont perdu des clientes qui ne pouvaient plus se permettre de payer les services d'une doula et certaines d'entre elles ont assuré des services gratuitement. La plupart des doulas mis en évidence les politiques hospitalières restrictives qui excluaient les doulas et empêchaient le soutien virtuel ; à leur sens, les doulas auraient dû être considérées comme faisant partie de l'équipe et les clientes n'auraient pas dû être obligées de choisir entre la présence de leur doula ou de leur partenaire en salle d'accouchement. La COVID-19 a eu de graves répercussions sur l'accès aux soins prodigués par les doulas, principalement en raison des difficultés économiques des clientes et des politiques hospitalières restrictives. Dans le même temps, les doulas et leurs clientes ont fait preuve d'ingéniosité en ayant recours à la technologie virtuelle, à des modèles de rémunération novateurs et aux naissances à la maison.

Resumen

El apoyo de doulas mejora los resultados de salud materno-infantil. Sin embargo, durante la pandemia de COVID-19, los hospitales restringieron el número de personas de apoyo permitidas durante el parto. Un equipo de investigación académica-comunitaria realizó 17 entrevistas a profundidad y encuestas estructuradas con doulas en metro-Atlanta, Georgia, EE. UU., entre noviembre de 2020 y enero de 2021. Las encuestas fueron analizadas para extraer estadísticas descriptivas en Stata v. 14 y las entrevistas fueron analizadas en Dedoose utilizando un libro de códigos y la elaboración de memorandos para análisis temático. Las 17 doulas informaron que COVID-19 cambió sus prácticas: la mayoría de ellas no pudieron acompañar a sus clientas durante el parto (14), empezaron a usar equipo de protección personal (13), utilizaron servicios virtuales (12) y tuvieron que limitar el número de consultas de atención prenatal/posparto presenciales (11). Varias atendieron más partos domiciliarios (6) porque las clientas temían tener su bebé en el hospital. Algunas dejaron de atender a clientas por preocupaciones de seguridad (2). Muchas perdieron clientela que ya no podía pagar por los servicios de una doula y algunas ofrecieron servicios gratuitos. La mayoría de las doulas señalaron políticas hospitalarias restrictivas que excluían a las doulas y no permitían el apoyo virtual, dado que ellas creían que deberían ser consideradas como parte del equipo y que las clientas no deberían verse obligadas a decidir entre estar acompañadas en el cuarto por su doula o por su pareja. COVID-19 ha afectado marcadamente la accesibilidad y la provisión de atención por doulas, en gran parte debido a las dificultades económicas de las clientas y a políticas hospitalarias restrictivas. Al mismo tiempo, las doulas y sus clientas han sido ingeniosas, utilizando tecnología virtual, modelos de pago innovadores y partos domiciliarios.