Comunidades de peces de las llanuras de inundación en ríos de Bolivia: El conocimiento actual y direccionamiento de retos en investigación futura Translated title: Floodplain fish communities in river systems in Bolivia: Current knowledge and addressing future research challenges

Abstract

Tropical freshwater fish communities are increasingly under threat from anthropogenic pressures, particularly alteration to the hydrological regime (e.g. via deforestation and mining within the watershed and in-stream impoundments) which defines the extent and characteristics of in-channel and floodplain habitats for fishes. The ecological consequences of altered hydrology for tropical floodplain ecosystems are likely to be major declines in fish abundance and diversity, lower food web connectivity, reduced microhabitat availability for reproduction and refuge, modified migration patterns and consequently reduced ecosystem services, e.g. fishery resource. Evidence of change is lacking and the current species inventory approaches of collecting fish-related data do not consider spatial (i.e. river-floodplain distances) and temporal (i.e. flood water levels) gradients that are known to largely influence fish communities present in floodplain waterbodies. In the context of increasing threats, fish diversity and community declines are real and require suitable methodological approaches to combine available information and an informed analysis of likely change before actions are irreversible. Bolivian rivers are relatively undisturbed compared to other tropical rivers, however, plans for hydropower and increased deforestation and mining in the region could have devastating effects on the hydrological patterns and the dependent biodiversity. This review aims to summarize the current knowledge of floodplain freshwater fishes using Bolivian rivers as the example, identify the gaps that exist in the science and to propose a landscape ecology approach to integrate pattern and process understanding of the river-floodplain mosaic to fill knowledge gaps in an appropriate way towards the conservation of fish resources.

Translated abstract

Las comunidades de peces tropicales de agua dulce están amenazadas debido a las presiones antropogénicas, especialmente la alteración del régimen hidrológico que determina el alcance y las características de los canales y los hábitats inundables para peces. Las consecuencias ecológicas de estas modificaciones pueden conllevar cambios importantes en la abundancia y diversidad de peces, limitaciones en la conectividad de las redes tróficas, disminución en la disponibilidad de microhábitats para reproducción y refugio, y modificaciones en los patrones de migración con consecuencias negativas para los servicios ambientales y los recursos pesqueros. La evidencia documentada de estos cambios es escasa y los enfoques actuales sobre inventariado de especies para recolectar datos relacionados con la pesca no consideran los gradientes espaciales y temporales que influyen en las comunidades piscícolas presentes en las llanuras de inundación. En este contexto es necesario proponer enfoques metodológicos adecuados que combinen la información disponible con un análisis de los cambios potenciales antes de que las acciones antrópicas sean irreversibles. En comparación con otros ríos tropicales, los ríos bolivianos están todavía relativamente bien conservados. Sin embargo, los planes de energía hidroeléctrica, la deforestación y la contaminación minera podrían tener efectos devastadores en los patrones hidrológicos y su biodiversidad. Esta revisión resume el conocimiento actual sobre los peces en llanuras de inundación de Bolivia, identifica carencias científicas y propone enfoques de ecología del paisaje para integrar patrones y procesos de los ríos tropicales inundables para contribuir al conocimiento actual y a la conservación de los recursos acuáticos de la región.