Perception of height and categorization of Brazilian Portuguese front vowels Translated title: Percepção da altura e categorização das vogais anteriores do português brasileiro

Abstract

ABSTRACT Cross-linguistic typological observations and theoretical models in phonology suggest that certain speech sound distinctions are more complex then others. One such example is the opposition between mid-high and mid-low vowels, usually thought to be more complex than the opposition between high and mid vowels. The present study provides experimental evidence on speech sound perception which supports this notion. Native Brazilian Portuguese speakers performed vowel classification tasks involving either the distinction between the front high mid /e/ and the front high /i/, or the distinction between the front high mid /e/ and the front low mid /ε/ vowel. Measures of response time and discriminability (d') at the vowel category boundaries were obtained. Participants showed significantly slower responses and lower d' values in the "e-ε" as compared to the "i-e" classification task. Results indicate that perceptually distinguishing /e/ from /ı/ requires more processing time and resources, and involves more complex information than distinguishing /e/ from /i/.

Translated abstract

RESUMO Observações tipológicas interlinguísticas e modelos teóricos em fonologia sugerem que certas distinções fônicas são mais complexas que outras. Um exemplo é o caso da oposição entre vogais médias altas e médias baixas, usualmente considerada mais complexa que a oposição entre vogais médias e altas. O estudo aqui apresentado fornece evidências experimentais que apontam na mesma direção. Falantes nativos do português brasileiro realizaram duas tarefas de classificação de vogais, um das quais envolvendo a distinção entre /i/ e /e/; a outra, entre /e/ e /ε/. Medidas de tempo de resposta e de discriminabilidade (d') foram obtidas. Respostas mais lentas e valores inferiores de d' foram observados na tarefa de classificação "e-ε". Os resultados indicam que, em comparação à distinção entre /i/ e /e/, a que se estabelece entre /e/ e /i/ requer mais tempo e recursos de processamento e envolve informação mais complexa.