Habitat Segregation among Trophic Morphs of the Cuatro Ciénegas Cichlid (Herichthys minckleyi) Translated title: Segregación de hábitat entre formas tróficas de la mojarra de Cuatro Ciénegas (Herichthys minckleyi)

Abstract

Herichthys minckleyi is an endangered, trophically polymorphic cichlid endemic to the Cuatro Ciénegas basin of Coahuila, Mexico. A molariform morph has stout pharyngeal teeth whereas a papilliform morph has numerous fine pharyngeal teeth. Individuals with intermediate pharyngeal dentition also exist, as does yet another morph, called piscivore. Previous studies indicated that morphs utilize different food sources, thus suggesting morph-specific spatial segregation, since food resource availability is spatially heterogeneous. We present data from an observational study of all morphs (but focusing on the three most common, normal-bodied ones - molariform, papilliform and intermediate) in a single spring pool, Poza Mojarral Oeste. We analyzed morph distribution in relation to habitat types, and document morph-specific differences in feeding behavior. Spatio-temporal habitat partitioning was also investigated. Habitat use by molariform, papilliform, and intermediate morphs was found to be non-random. Morphs differed in habitat use, albeit with considerable overlap. Strong segregation among morphs was not detected in any season or time of day, but habitat use patterns varied seasonally within each morph and were consistently different among morphs. All morphs behave basically as feeding generalists. This endangered species may prove more difficult to manage than other, non-polymorphic species. It is clearly important to manage not only for the maintenance of the species, but also for maintenance of its different morphs, which our study indicates may each require different mixes of habitat types. We thus hypothesize that any changes in habitat heterogeneity will lead to altered proportions of the different morphs of the species.

Translated abstract

Herichthys minckleyi, una mojarra en peligro de extinción endémica de Cuatro Ciénegas, Coahuila, es tróficamente polimórfica. La forma llamada molariforme tiene dientes faríngeos robustos, mientras que la papiliforme los tiene numerosos y finos. También existen individuos con dentición intermedia, así como una tercera forma, llamada piscívora. Los estudios previos indicaban que cada forma utiliza distintos recursos alimentarios, lo que sugiere una segregación espacial específica para cada forma, ya que la disponibilidad espacial de los alimentos es heterogénea. Se presenta un estudio observacional de todas las formas (aunque con énfasis en las tres más comunes: molariforme, papiliforme e intermedia) en la Poza Mojarral Oeste. Analizamos la distribución de las formas en función del hábitat y documentamos diferencias específicas para cada forma en conducta alimentaria. Se investigó también el reparto espacio-temporal del hábitat. El uso de hábitat resultó no-aleatorio. Las formas difirieron en uso de hábitat, aunque con traslape considerable. No se detectó segregación entre las formas por época del año ni hora del día, pero el uso de hábitat varió estacionalmente para cada forma, y fue diferente entre ellas. Todas las formas son básicamente generalistas tróficos. El manejo de esta especie en peligro puede resultar más difícil que para especies no-polimórficas. Será importante buscar no sólo la permanencia de la especie, sino también la de sus diversas formas, para lo cual se requerirán diferentes mezclas de tipos de hábitat. Predecimos que cualquier cambio en la heterogeneidad del hábitat causará alteración en las proporciones de las diferentes formas de esta especie.