Associations of recent stressful life events with anxiety symptoms among Chinese adolescents with a consideration of family functioning Translated title: Asociaciones entre acontecimientos vitales estresantes recientes y síntomas de ansiedad en adolescentes chinos considerando funcionamiento familiar

ABSTRACT

Background: The association between stressful life events (SLEs) and adolescent anxiety symptoms has been extensively studied, but the specific impacts of different SLEs domains remain inconclusive. Moreover, limited research has examined the role of family functioning in these associations.

Objective: This study aimed to investigate the associations between various recent SLEs and adolescent anxiety symptoms and explore the role of family functioning.

Methods: Data were obtained from the second phase of the Longitudinal Study of Adolescents’ Mental and Behavioral Well-being Research in Guangzhou, China. A total of 10,985 students (51.9% boys; mean [SD] age, 15.3 [1.5] years) from forty middle schools participated in the study in 2022 and completed a self-report questionnaire assessing anxiety symptoms, SLEs, and family functioning using the Generalized Anxiety Disorder-7 (GAD-7), Adolescent Self-rating Life Events Checklist (ASLEC; including five subscales: interpersonal stress, academic stress, punishment-related stress, loss-related stress, and adaptation-related stress), and the adapted Chinese version of the Family Assessment Device (FAD), respectively. Linear mixed-effects models were performed and the moderation role of family functioning was also examined.

Results: The fully adjusted model revealed that a 1-SD increase in the overall ASLEC score was associated with higher levels of anxiety symptoms ( β = 2.23, 95%CI: 2.15–2.32). Among various SLEs domains, the academic domain shows the most significant association ( β = 2.25, 95%CI: 2.17–2.33). Family functioning exerted an independent protective influence on anxiety symptoms, with each 1-SD increase in FAD scores negatively associated with anxiety symptoms ( β = −2.11, 95%CI: – 2.29 to – 1.93) in the adjusted model. Moreover, family functioning significantly buffered the impacts of overall SLEs and each domain, except for adaptation-related SLEs, on anxiety symptoms.

Conclusion: Higher recent SLEs levels were associated with increased anxiety symptoms among adolescents, with academic SLEs showing the greatest association. Positive family functioning had both direct and buffering influences on anxiety symptoms.

HIGHLIGHTS

• Higher levels of recent stressful life events may increase adolescents’ anxiety symptoms.

• Academic stressful life events show the greatest association with anxiety symptoms.

• Family functioning may be a promising intervention target for adolescent anxiety symptoms.

Translated abstract

Antecedentes: La asociación entre los acontecimientos vitales estresantes (AVEs) y los síntomas de ansiedad en adolescentes se ha estudiado ampliamente, pero los impactos específicos de los diferentes dominios de los AVEs siguen sin ser concluyentes. Además, escasas investigaciones han examinado el papel del funcionamiento familiar en estas asociaciones.

Objetivo: Este estudio tuvo como objetivo investigar las asociaciones entre varios AVEs recientes y síntomas de ansiedad adolescente y explorar el papel del funcionamiento familiar.

Método: Los datos se obtuvieron de la segunda fase del Estudio Longitudinal de Investigación sobre el Bienestar Mental y Conductual de los Adolescentes en Guangzhou, China. Un total de 10.985 estudiantes (51,9% niños varones; edad media [DE], 15,3 [1,5] años) de cuarenta escuelas intermedias participaron en el estudio en 2022 y completaron un cuestionario de autoinforme que evaluaba los síntomas de ansiedad, el LES y el funcionamiento familiar utilizando el Trastorno de ansiedad generalizada-7 (GAD-7), Lista de verificación de acontecimientos vitales de autoevaluación del adolescente (ASLEC; que incluye cinco subescalas: estrés interpersonal, estrés académico, estrés relacionado con el castigo, estrés relacionado con la pérdida y estrés relacionado con la adaptación) y la versión china adaptada del Dispositivo de Evaluación Familiar (FAD), respectivamente. Se realizaron modelos lineales de efectos mixtos y también se examinó el papel moderador del funcionamiento familiar.

Resultados: El modelo completamente ajustado reveló que un aumento de 1 DE en la puntuación ASLEC general se asoció con niveles más altos de síntomas de ansiedad ( β = 2,23, IC del 95%: 2,15 a 2,32). Entre varios dominios de AVEs, el dominio académico muestra la asociación más significativa ( β = 2,25, IC95%: 2,17 a 2,33). El funcionamiento familiar ejerció una influencia protectora independiente sobre los síntomas de ansiedad, y cada aumento de 1 DE en las puntuaciones FAD se asoció negativamente con los síntomas de ansiedad ( β = −2,11; IC del 95%: – 2,29 a -1,93) en el modelo ajustado. Además, el funcionamiento familiar amortiguó significativamente los impactos de los AVEs generales y de cada dominio, excepto los AVEs relacionados con la adaptación, sobre los síntomas de ansiedad.

Conclusión: Los niveles más altos de AVEs recientes se asociaron con un aumento de los síntomas de ansiedad entre los adolescentes, y los AVEs académicos mostraron la asociación más importante. El funcionamiento familiar positivo tuvo influencias tanto directas como amortiguadoras sobre los síntomas de ansiedad.