Maternal and newborn health indicators in Papua New Guinea – 2008–2018

Abstract

Papua New Guinea (PNG) is the most populous country in the Pacific with more than 9 million people. Difficult terrain, poor roads and limited infrastructure mean providing effective health care – especially in rural areas, where most people live – is challenging. Women and newborns in PNG experience high rates of preventable morbidity and mortality; however, reliable data are often limited or unavailable. The aim of this paper is to provide an overview of research on key maternal and neonatal health (MNH) indicators conducted approximately over the past 11 years in PNG comparing research findings to global MNH estimates of the indicators. There was considerable variation in mortality indicators (maternal mortality ratio, neonatal mortality rate and stillbirth) reported across studies in PNG. Mortality was generally higher in rural areas. Rates of sexually transmitted infections (STIs) in pregnancy were consistently high, while anaemia in pregnancy, preterm birth and low birth weight varied widely between studies and settings. Breastfeeding seems to have been under-researched. There was a lack of data available on other indicators such as the adolescent birth rate, postnatal care provided to women and newborns, intermittent preventative treatment to prevent malaria in pregnancy and treatment to prevent mother-to-child transmission of HIV. Studies demonstrate the high burden of preventable maternal and newborn morbidity and mortality across PNG. Efforts to improve MNH outcomes need to be escalated.

Résumé

La Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG) est le pays le plus peuplé du Pacifique, avec plus de 9 millions d’habitants. La géographie accidentée, le mauvais état des routes et les infrastructures limitées rendent difficile d’y prodiguer des soins de santé efficaces, particulièrement dans les zones rurales où vit la plupart de la population. Les femmes et les nouveau-nés en PNG connaissent des taux élevés de morbidité et de mortalité évitables, néanmoins les données fiables sont souvent limitées ou indisponibles. Le but de cet article est de donner un aperçu des recherches sur les indicateurs clés de santé maternelle et néonatale (SMN) réalisées approximativement au cours des 11 dernières années en PNG et qui comparent les conclusions de la recherche avec les estimations mondiales de santé maternelle et néonatale des indicateurs. On a observé des variations considérables dans les indicateurs sur la mortalité (taux de mortalité maternelle, taux de mortalité néonatale et mortinaissance) déclarés dans les études en PNG. La mortalité était en général plus élevée dans les zones rurales. Les taux d’infections sexuellement transmissibles (IST) pendant la grossesse étaient uniformément élevés, alors que l’anémie pendant la grossesse, les naissances avant terme et l’insuffisance pondérale à la naissance variaient largement entre études et lieux. L’allaitement maternel semble avoir fait l’objet de trop rares recherches. On manquait de données disponibles sur d’autres indicateurs tels que le taux de natalité chez les adolescentes, les soins postnatals prodigués aux femmes et aux nouveau-nés, le traitement préventif intermittent du paludisme chez la femme enceinte et le traitement pour prévenir la transmission mère-enfant du VIH. Les études démontrent la lourde charge de morbidité et de mortalité maternelles et néonatales dans l’ensemble du pays. Il faut redoubler d’efforts pour améliorer les résultats de santé maternelle et néonatale.

Resumen

Papúa Nueva Guinea (PNG) es el país más poblado del Pacífico, con más de 9 millones de habitantes. Terreno difícil, carreteras en mal estado e infraestructura limitada dificultan proporcionar servicios de salud eficaces, especialmente en zonas rurales, donde vive la mayoría de la población. Las mujeres y recién nacidos de PNG sufren altas tasas de morbilidad y mortalidad evitables; sin embargo, datos fidedignos a menudo no están disponibles o son limitados. El objetivo de este artículo es proporcionar una visión general de las investigaciones sobre los indicadores clave de salud materna y neonatal (SMN) realizadas en los últimos 11 años en PNG, y comparar los hallazgos de las investigaciones con las estimaciones mundiales de los indicadores de SMN. Se observó considerable variación entre los indicadores de mortalidad (razón de mortalidad materna, tasa de mortalidad neonatal y mortinatalidad) reportados en los estudios realizados en PNG. Por lo general, las zonas rurales tuvieron mayor tasa de mortalidad. Las tasas de infecciones de transmisión sexual (ITS) durante el embarazo fueron más elevadas en todos los estudios, mientras que las tasas de anemia durante el embarazo, parto prematuro y bajo peso al nacer variaron en gran medida entre estudios y entornos. Al parecer, se investigó poco la lactancia. Hubo escasez de datos sobre otros indicadores, tales como la tasa de partos en adolescentes, atención posnatal brindada a mujeres y recién nacidos, tratamiento preventivo intermitente para prevenir la malaria durante el embarazo y tratamiento para prevenir la transmisión del VIH de la madre al niño. Los estudios demuestran la considerable carga que representa la morbimortalidad materna y neonatal evitable en PNG. Es imperativo escalar los esfuerzos por mejorar los resultados de SMN.