Composition of the zooplankton community associated with mesophotic corals in "Corales de Profundidad" National Natural Park, Colombian Caribbean Translated title: Composición de la comunidad zooplanctónica asociada a arrecifes de corales mesofóticos en el Parque Nacional Natural Corales de Profundidad, Caribe colombiano

Abstract

Abstract Mesophotic coral ecosystems (MCE) are located between 30 and 150 m deep and shelter unique communities. However, they have been poorly studied due to the high cost of the available sampling technologies. Zooplankton are key organisms for the maintenance of the coral colonies as their primary food source because the zooxanthellae in these habitats have a low photosynthetic rate due to the low light incidence. The purpose of this work was to characterize the zooplankton community associated with MCEs. We took 15 samples (three samples per station) by filtering 24 L of seawater (45 |im mesh size) in five stations at Bajo Fríjol with a device designed to collect zooplankton right just above the reef substrate. We determined the taxonomic composition, density, and relative abundance, and we categorized the species according to their trophic level. Crustaceans (especially nauplii and copepods), tintinnids, and foraminifers were the most abundant while tintinnids and radiolarians had the higher species richness. Herbivores dominated in both composition and abundance as usually happens in other pelagic communities. We present here the first reports of planktonic radiolarians and tintinnids from oceanic zones and MCEs in the Colombian Caribbean and the first global list of zooplankton species associated with MCEs.

Translated abstract

Resumen Los ecosistemas de coral mesofóticos se ubican entre los 30 y los 150 m de profundidad y albergan comunidades únicas. Sin embargo, han sido poco estudiados debido a los altos costos de las tecnologías disponibles para el muestreo. El zooplancton constituye un grupo de organismos clave para el mantenimiento de estos ecosistemas, al ser la fuente de alimento primaria de los corales, ya que las zooxantelas en estos hábitats tienen una baja tasa fotosintética debido a la baja incidencia de la luz. El propósito de este trabajo fue caracterizar la comunidad zooplanctónica asociada a MCEs en Bajo Fríjol. Se tomaron 15 muestras (tres por estación) filtrando 24 L de agua de mar (poro de malla: 45 |im) en cinco estaciones en Bajo Fríjol con un dispositivo diseñado para recolectar zooplancton justo sobre el andamio arrecifal. Se obtuvo la composición taxonómica, la densidad y la abundancia relativa, y se categorizaron las especies según su nivel trófico. Los crustáceos (especialmente nauplios y copépodos), los tintínidos y los foraminíferos fueron los más abundantes, en tanto que tintínidos y radiolarios presentaron la mayor riqueza de especies. Los herbívoros dominaron en composición y abundancia, como es usual en otras comunidades pelágicas. En este artículo se presentan los primeros reportes de radiolarios planctónicos y tintínidos de zonas oceánicas y MCE del Caribe colombiano, así como el primer listado de especies zooplanctónicas asociadas a ecosistemas de coral mesofóticos.