Quality assurance in non-interventional studies Translated title: Qualitätssichernde Maßnahmen bei nicht-interventionellen Studien

Abstract

Nowadays, drug research and surveillance after authorisation becomes more and more important for several reasons. Non-interventional studies (NIS) investigate various aspects of drug use including efficacy and safety under real life conditions. Such kind of health services research should be on a high scientific, methodological and organisational level. Therefore accompanying measures to improve or to keep the quality are highly recommended. The aim of quality management is: first to avoid bias of results by using an appropriate study design and an adequate data analysis, second to assure authenticity, completeness and validity of the data and third to identify and resolve deficiencies at an early stage. Basic principles are laid down in corresponding guidelines and recommendations of authorities, institutes and societies. Various guidelines for good epidemiological practice (GEP) were published by the U.S. Food and Drug Administration (FDA) and international and regional societies for epidemiology. In addition in Germany the Federal Institute for Drugs and Medical Devices (BfArM) together with the Paul Ehrlich Institute (PEI) and the German Association of Research-Based Pharmaceutical Companies (VFA) have published respectively recommendations dealing with quality aspects of non-interventional observational studies. Key points are the advanced publishing of information about the project, developing of a study plan/protocol containing the scientific objectives, a sample size justification and a description of the planned analyses and the publishing of a summary of the results timely after completion of the study. The quality of the data can be improved by using standardized case report forms (CRF) and the CRF should be reviewed and tested before start of study by some participants. A source data verification (SDV) should be performed in randomly selected centres – in between 2% and 5% of the centres depending on the number of participating centres. Before start of statistical analysis a statistical analysis plan (SAP) should be created. The use of standardized tables and figures is highly recommended. The basis of the report writing should be the STROBE-statement “Strengthening the Reporting of Observational studies in Epidemiology Initiative” containing a checklist of 22 points to be covered in the report. The development of own standard operating procedures (SOP) describing the processes during planning, conduct and evaluation of a non-interventional study as well as the quality management and the regular training of all involved people is also highly recommended. All accompanying measures to improve or to keep the quality of the NIS should not violate the concept of non-intervention.

Translated abstract

Im Rahmen der medizinischen Forschung gewinnen nicht-interventionelle Studien (NIS) immer mehr an Bedeutung. NIS sind ein seit Jahrzehnten praktiziertes Instrument, um z.B. Arzneimittel nach ihrer Zulassung im Alltag näher zu untersuchen. Damit sich diese Art der Versorgungsforschung wissenschaftlich, methodisch, informationstechnologisch und organisatorisch auf gewünscht hohem Niveau bewegt, sind begleitende qualitätssichernde Maßnahmen unverzichtbar.

Grundlagen dazu sind die Leitlinien und Empfehlungen zur Sicherung von Guter Epidemiologischer Praxis (GEP), der Entwurf der gemeinsamen Empfehlungen des Bundesinstituts für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) und des Paul-Ehrlich-Instituts (PEI) zur Planung, Durchführung und Auswertung von Anwendungsbeobachtungen, sowie die VFA (Verband der forschenden Arzneimittelhersteller)-Empfehlungen zur Verbesserung der Qualität und Transparenz von nicht-interventionellen Studien. Eckpunkte sind dabei die Veröffentlichung von wichtigen Informationen über das Projekt und das Erstellen eines Studienplans mit Angaben zur wissenschaftlichen Fragestellung, einer Fallzahlbegründung und der Beschreibung der statistischen Auswertung vor Beginn einer NIS sowie zeitnah nach der Beendigung der NIS eine Veröffentlichung der Zusammenfassung der Ergebnisse. Standardarbeitsanweisungen, in denen die Prozessabläufe für die Planung, Durchführung und Auswertung sowie qualitätssichernde Maßnahmen, insbesondere zur Repräsentativität und Validität der Daten beschrieben werden, könnten diesbezüglich hilfreich sein. Regelmäßige Schulungen aller an NIS Beteiligten bezüglich der gesetzlichen Rahmenbedingungen, der Empfehlungen der Behörden, der Fach-Organisationen und Fachgesellschaften sowie der projektspezifischen Aspekte sind zu empfehlen. Umfragen bei pharmazeutischen Unternehmen zeigen, dass viele der hier vorgeschlagenen Maßnahmen bereits angewendet werden. Bei allen qualitätssichernden Maßnahmen sollte der Aspekt der Nicht-Intervention beachtet werden.