Cannabis Use for Medicinal Purposes among Canadian University Students

Abstract

Objective:

The study sought to describe a Canadian sample of university students’ medicinal use of cannabis, including prevalence of cannabis use disorder (CUD) and replacement of traditional treatments with cannabis.

Method:

A random sample of 4000 university students was asked to complete a cross-sectional web-based survey. The survey was completed by 2212 (average age 23.2 years, SD = 5.2 years), representing a 55.3% response rate. To be eligible, students had to be enrolled in a class on campus and were 18 years or older.

Result:

Half (52%) of respondents used cannabis at least once in their lifetime, with ∼11% reporting medicinal cannabis use. Recreational motives to use cannabis were common among medicinal users (85%), several (38%) replaced traditional medication with cannabis, and more than a third received authorization by a health care provider. Of the medicinal users, 13.6% met the criteria for CUD. Common ailments for medicinal cannabis use were anxiety, sleep problems, depression, and pain. When mental health–related categories are combined, 78.2% of medicinal users used for at least 1 mental health condition.

Conclusions:

Medicinal cannabis use occurs among university students. None of the ailments listed by medicinal users meet the Canadian Family Physicians prescribing guidelines, and most are not among those viewed by the National Academies of Science, Engineering, and Medicine as having strong evidence for therapeutic value. The results raise concerns for health care providers who are authorizing or counselling patients’ considering medicinal cannabis.

Translated abstract

Objectif:

L’étude visait à décrire l’utilisation de cannabis à des fins médicales dans un échantillon canadien d’étudiants universitaires, y compris la prévalence du trouble d’utilisation du cannabis (TUC) et le remplacement des traitements traditionnels par du cannabis.

Méthode:

On a demandé à un échantillon aléatoire de 4 000 étudiants universitaires de répondre à un sondage transversal en ligne, et 2 212 personnes (âge moyen 23,2, ET = 5,2) y ont répondu, ce qui représente un taux de réponse de 55,3%. Pour être admissibles, les étudiants devaient être inscrits à un cours sur le campus et devaient être âgés de 18 ans et plus.

Résultat:

La moitié (52%) des répondants avaient utilisé du cannabis au moins une fois de durée de vie, et ∼11% déclaraient utiliser du cannabis à des fins médicales. Les motifs récréationnels d’utiliser du cannabis étaient répandus chez les utilisateurs à des fins médicales (85%), plusieurs (38%) remplaçaient des médicaments traditionnels par du cannabis, et plus d’un tiers obtenaient l’autorisation d’un prestataire de soins de santé. Parmi les utilisateurs à des fins médicales, 13,6% satisfaisaient aux critères du TUC. Les maux les plus communs pour justifier l’utilisation du cannabis à des fins médicales étaient l’anxiété, les problèmes de sommeil, la dépression et la douleur. Quand les catégories liées à la santé mentale sont combinées, 78,2% des utilisateurs à des fins médicales s’en servent pour au moins une affection de santé mentale.

Conclusions:

L’utilisation du cannabis à des fins médicales a cours chez les étudiants universitaires. Aucun des maux énumérés par les utilisateurs à des fins médicales ne satisfait aux lignes directrices en matière de prescription des Médecins de famille canadiens, et la plupart ne sont pas des maux que les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine considèrent présenter des preuves suffisantes pour une valeur thérapeutique. Les résultats soulèvent des préoccupations pour les prestataires de soins de santé qui autorisent ou conseillent les patients qui envisagent d’utiliser du cannabis à des fins médicales.