Trustworthy COVID-19 Mapping: Geo-spatial Data Literacy Aspects of Choropleth Maps

Abstract

Since the COVID-19 (coronavirus disease 2019) pandemic is a global phenomenon, many scientists and research organizations create thematic maps to visualize and understand the spatial spread of the disease and to inform mankind. Nowadays, Geographic Information Systems (GIS) and web mapping technologies enable people to create digital maps on demand. This fosters the permanent update of COVID-19 map products, even by non-cartographers, and their publication in news, media and scientific publications. With the ease and speed of map-making, many map creators seem to forget about the fundamental principles of good and easy-to-read thematic choropleth maps, which requires geo-spatial data literacy. Geo-spatial data literacy is an important skill, to be able to judge the reliability of spatial data, and to create ingenuous thematic maps. This contribution intends to make people of disciplines other than those that are map-related aware of the power of thematic maps and how one can create trustworthy thematic maps instead of misleading thematic maps which could, in a worst case,  lead to misinterpretation.

Translated abstract

Da die Pandemie COVID-19 (Coronavirus-Krankheit 2019) ein globales Phänomen ist, erstellen viele Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sowie Forschungsorganisationen thematische Karten, um die räumliche Ausbreitung der Krankheit zu visualisieren und zu verstehen und um die Menschheit darüber zu informieren. Heutzutage ermöglichen Geographische Informationssysteme (GIS) und Web-Mapping-Technologien kurzfristig die bedarfsgerechte Erstellung digitaler Karten. Dies fördert die ständige Aktualisierung von COVID-19-Kartenprodukten, auch von Nicht-Kartographen, und ihre Veröffentlichung in Nachrichten, Medien und wissenschaftlichen Publikationen. Angesichts der Leichtigkeit und Schnelligkeit der Kartenerstellung scheinen viele Kartographen die Grundprinzipien guter und leicht lesbarer thematischer Choroplethenkarten zu vergessen, was Geo-Datenkompetenz erfordert. Geo-Datenkompetenz ist eine wichtige Fähigkeit, um die Glaubwürdigkeit von Geodaten beurteilen zu können und vertrauenswürdige thematische Karten erstellen zu können. Mit diesem Beitrag sollen Menschen anderer als kartenbezogener Disziplinen auf die Einflußmöglichkeiten thematischer Karten aufmerksam gemacht werden und darauf, wie man verläßliche thematische Karten erstellen kann, anstelle von irreführenden thematischen Karten, die im schlimmsten Fall zu Fehlinterpretationen führen könnten.