The relationships between empathy and social behaviours in middle childhood Translated title: Associações entre a empatia e os comportamentos sociais em crianças

Abstract

Abstract: Concern for others’ welfare is part of normative development. However, some children respond to others’ distress with concern and helpful approaches, while others respond with suspicion, hostility, indifference. Although the literature around empathy has increased over the years, there isn’t a consensus over its associations with prosociality and internalizing or externalizing problems. A sample of 199 children (50.8% girls) between 10 and 15 years (M=12.05; SD=0.98), reported on their empathy and social behaviours using the QACE - Questionnaire to Assess Affective and Cognitive Empathy (Zoll & Enz, 2010) and the SDQ - Strengths and Difficulties Questionnaire (Goodman, 1997) respectively. Our results indicate that girls were more prosocial and empathic, but also presented higher levels of internalizing problems, compared to boys. Affective but not cognitive empathy was related with internalizing problems. Cognitive empathy was significantly related with prosocial behaviour. No significant relations between empathy and externalizing behaviours were found.

Translated abstract

Resumo: A preocupação com o bem-estar dos outros faz parte do desenvolvimento normativo. Contudo, enquanto algumas crianças respondem à angústia dos outros com preocupação e ajuda, outras respondem com suspeita, hostilidade e indiferença. Embora a literatura em torno da empatia tenha aumentado nos últimos anos, ainda não há consenso no que respeita as suas associações com a pró-socialidade, com problemas internalizantes ou externalizantes. Numa amostra de 199 crianças (50,8% meninas) entre os 10 e os 15 anos (M=12.05; DP=0.98), foram reportados a empatia e os comportamentos sociais através do QACE - Questionnaire to Assess Affective and Cognitive Empathy (Zoll & Enz, 2010). e o SDQ - Strengths and Difficulties Questionnaire (Goodman, 1997), respetivamente. Os resultados indicam as raparigas como mais pró-sociais e empáticas, mas também com níveis mais elevados de problemas internalizantes, em comparação com os rapazes. A empatia afetiva, mas não cognitiva, foi relacionada com problemas internalizantes. A empatia cognitiva foi significativamente relacionada com o comportamento pró-social. Não foram encontradas relações significativas entre empatia e comportamentos externalizantes.