NATURAL COVER SURROUNDING THE FARM FIELD REDUCES CROP DAMAGE AND PEST ABUNDANCE IN BRAZILIAN DRYLAND Translated title: A COBERTURA NATURAL AO REDOR DO CAMPO REDUZ OS DANOS ÀS LAVOURAS E A ABUNDÂNCIA DE PRAGAS NAS TERRAS SECAS DO BRASIL

Abstract

ABSTRACT One of the major ecosystem services delivered to agriculture worldwide is the reduction of pests by natural enemies. However, the landscape composition affects multiple dimensions of pest control, and non-crop habitat surrounding farm fields shows variable responses across geographies. Here, crop damage and pest abundance were compared between local farms with two antagonistic land cover and land use aspects (1- High conservation, landscape with high structural complexity; 2- High degradation, landscapes with low complexity). The field data were collected at experimental guava orchards in the Cariri Paraibano, one of the driest regions in the Brazilian Caatinga. The results show that damage caused by orthopterans and their abundance was significantly smaller in the landscape with high structural complexity. Therefore, the results support the hypothesis that crop damage and pest abundance are smaller in landscapes with high structural complexity. Additionally, the results are very important for the dryland regions as they provide information about the relationship between landscape structure and crop damage plus pest abundance in a regional gap. As drylands are critically endangered in all American continents, sustainable agricultural landscapes with the application of natural cover restoration can help drylands to achieve sustainable development.

Translated abstract

RESUMO Um dos principais serviços ecossistêmicos prestados à agricultura em todo o mundo é a redução de pragas por inimigos naturais. No entanto, a composição da paisagem afeta várias dimensões do controle de pragas, e o habitat não agrícola ao redor dos campos agrícolas mostra respostas variáveis entre diferentes regiões do globo. Nesse trabalho, danos por herbivoria e abundância de pragas foram comparados entre duas paisagens com distintas cobertura e uso do solo (1 - conservada, com alta complexidade estrutural; e 2- degradada, com baixa complexidade). As observações de campo foram realizadas em plantios experimentais de goiabeiras, no Cariri Paraibano, uma das regiões mais secas da Caatinga. Os resultados obtidos demonstram que danos provocados por insetos da ordem Orthoptera, especialmente gafanhotos, bem como sua abundância, foram significativamente menores na paisagem com de alta complexidade estrutural. Portanto, esses resultados apoiam a hipótese que danos às culturas e a abundância de pragas são menores em paisagens com alta complexidade estrutural. Além disso, os resultados são muito importantes para as regiões semiáridas, pois fornecem informações sobre a relação entre a estrutura da paisagem e os danos à cultura em uma lacuna regional. Como as regiões semiáridas são ecossistemas criticamente ameaçados em todo o continente americano, paisagens agrícolas sustentáveis com ações de restauração florestal podem ajudar essas regiões a alcançar o desenvolvimento sustentável.