Canada’s legal preparedness against the COVID‐19 Pandemic: A scoping review of federal laws and regulations

Abstract

As the world continues to grapple with the COVID‐19 pandemic, the preparedness of governments to respond to it will likely undergo review. A key component is the legislative capacity and authority that governments had in place or could rapidly introduce to address the social, economic and health consequences of the emergency. We review Canada’s legal preparedness for public health emergencies and the use of federal legislation to address the pandemic. We provide an overview of the concept of legal preparedness, summarize the federal statutes, regulations and orders enacted, and analyze the coherence of federal activity and its relevance to provinces, territories and international health regulations. We determine that the federal government has relied on spending power rather than constitutional authority over public health or existing legislation on influencing the course of the pandemic.

Sommaire

Alors que le monde entier ne cesse de lutter contre la pandémie de COVID‐19, le dispositif de veille et de préparation des gouvernements fera probablement l'objet d'un examen. La capacité et l'autorité législatives que les gouvernements avaient en place ou pourraient instaurer rapidement pour faire face aux conséquences sociales, économiques et sanitaires de l'urgence est un élément clé. Nous passons en revue la préparation légale du Canada aux urgences de santé publique et l'utilisation de la législation fédérale pour lutter contre la pandémie. Nous présentons un aperçu du concept de préparation légale, résumons les lois, règlements et décrets fédéraux adoptés et analysons la cohérence de l'activité fédérale et sa pertinence pour les provinces, les territoires et les règlements sanitaires internationaux. Nous établissons que, pour influencer l’évolution de la pandémie, le gouvernement fédéral a plus compté sur le pouvoir de dépenser que sur l'autorité constitutionnelle concernant la santé publique ou la législation existante.