Intersections of personal vs. collective trauma during the COVID‐19 pandemic: the hijacking of the human imagination

Abstract

This paper explores how the deadly shadow of COVID‐19 passing over the Earth constitutes a collective trauma that frequently opens up or ‘triggers’ un‐remembered personal trauma, and it provides clinical examples of these intersections. The paper further explores how the human imagination, which we normally utilize to make meaning out of traumatic experience, can be hijacked by fear – leading to avoidance of suffering and to illusory formulations and alternative realities such as conspiracy theories. Alternatively, the imagination can be employed in more realistic and creative ways – leading through conscious suffering to healing and wholeness. Which path the imagination takes is shown to depend on the capacity of individuals to feel the full reality of the human condition in general and the exquisite vulnerability of our existence as fragile human beings at this moment in history. Ernest Becker’s analysis of our ‘denial of death’ and his urgency to embrace our common human vulnerability is explored in relation to Jung’s early tendency to deny the body. The author proposes that the more creative uses of the imagination, connected to a more humble and realistic apprehension of our common destiny, may be seen in the ‘Black Lives Matter’ movement that swept the world in the aftermath of the COVID‐19 outbreak.

Translated abstract

Cet article explore comment l’ombre de mort de la COVID‐19, passant sur la terre, constitue un traumatisme collectif qui souvent ouvre ou ravive un traumatisme personnel non‐remémoré. L’article fournit des exemples cliniques de telles intersections. Il explore comment l’imagination humaine, que nous utilisons normalement pour donner du sens à nos expériences traumatiques, peut être détournée par la peur. Ceci mène à l’évitement de la souffrance et à des formulations illusoires ou réalités alternatives telles que les théories du complot. Mais l’imagination peut aussi être employée de manières plus réalistes et créatives, nous guidant à travers une souffrance consciente à la guérison et la complétude. Nous montrerons que le choix du chemin que l’imagination emploie dépend de la capacité des personnes à éprouver la pleine réalité de la condition humaine en général et la vulnérabilité magnifique de notre existence en tant qu’êtres humains fragiles à ce moment de l’histoire. L’analyse que fait Ernest Becker de notre ‘déni de la mort’ et son insistance à épouser notre vulnérabilité humaine commune est étudiée et mise en relation avec la tendance de Jung, au début de son œuvre, à renier le corps. L’auteur propose que les utilisations plus créatives de l’imagination, reliées à une appréhension plus humble et plus réaliste de notre destinée commune, peuvent se retrouver dans le mouvement Black Lives Matter, mouvement qui a balayé le monde à la suite de la flambée de COVID‐19.

Translated abstract

In diesem Artikel wird untersucht, wie der tödliche Schatten von COVID‐19, der über die Erde geht, ein kollektives Trauma darstellt, das häufig ein nicht erinnertes persönliches Trauma eröffnet oder 'triggert'. Es werden klinische Beispiele für diese Schnittpunkte angeführt. Der Beitrag untersucht weiter, wie die menschliche Vorstellungskraft, die wir normalerweise anwenden um aus traumatischen Erfahrungen einen Sinn zu machen, von Angst entführt werden kann ‐ was zur Vermeidung von Leiden und zu illusorischen Formulierungen und alternativen Realitäten wie Verschwörungstheorien führt. Alternativ kann die Vorstellungskraft auf realistischere und kreativere Weise eingesetzt werden ‐ was durch bewußtes Leiden zu Heilung und Ganzheit führt. Welchen Weg die Vorstellungskraft einschlägt, hängt von der Fähigkeit des Einzelnen ab, die volle Realität des menschlichen Zustandes im allgemeinen und die exquisite Verletzlichkeit unserer Existenz als fragile Menschen in diesem Moment der Geschichte zu spüren. Ernest Beckers Analyse unserer 'Verleugnung des Todes' und seine Dringlichkeit, unsere gemeinsame menschliche Verletzlichkeit zu akzeptieren, wird in Bezug auf Jungs frühe Tendenzen untersucht, den Körper zu leugnen. Der Autor unterstellt, daß die kreativere Verwendung der Vorstellungskraft, verbunden mit einer bescheideneren und realistischeren Wahrnehmung unseres gemeinsamen Schicksals, in der Black Lives Matter‐Bewegung zu sehen ist, die nach dem Ausbruch von COVID‐19 die Welt eroberte.

Translated abstract

Questo articolo esplora come l'ombra mortifera del COVID‐19 che passa sulla terra costituisca un trauma collettivo che spesso apre, o aggancia un trauma personale non ricordato. Vengono offerti esempi clinici di queste intersezioni. L'articolo inoltre esplora come l'immaginazione umana, che normalmente utilizziamo per dare significato alle esperienze traumatiche, possa essere monopolizzata dalla paura –portando ad evitare la sofferenza ed alla formulazione di realtà alternative illusorie come le teorie della cospirazione. In alternativa, l'immaginazione può essere utilizzata in modi più realistici e creativi – attraverso la consapevolezza della sofferenza per una guarigione e l'interezza. La parte che l'immaginazione può avere dipende dalla capacità degli individui di sentire in pieno la realtà della condizione umana e la particolare vulnerabilità della nostra fragile esistenza come esseri umani in questo momento storico. L'analisi di Ernest Becker della nostra "negazione della morte" e la sua necessità di abbracciare la nostra comune vulnerabilità viene esaminata in relazione alla iniziale tendenza di Jung a negare il corpo. L'Autore propone che utilizzi più creativi dell'immaginazione, connessi ad una comprensione più umile e realistica del nostro destino, possono essere visti nel movimento Black Lives Matter che ha scosso il mondo subito dopo l'irrompere della pandemia da COVID‐19.

Translated abstract

В статье исследуется, как проносящаяся над землей смертоносная тень КОВИД‐19 формирует коллективную травму, которая часто открывает или «запускает» личную травму, о которой не было воспоминаний. Приведены клинические примеры таких пересечений. В статье также показано, как человеческое воображение, которое мы обычно используем для придания смысла травматическому опыту, оказывается похищено и задействовано страхом, что ведет к избеганию страдания и иллюзорным построениям, альтернативным реальностям, например, к теориям заговора. С другой стороны, воображение можно задействовать более реалистичными и созидательными способами, которые через осознанное страдание ведут к исцелению и целостности. Каким путем пойдет воображение – зависит от способности человека быть в полном контакте с реальностью человеческого существования в целом, от исключительной уязвимости нашего существования и хрупкости бытия в данный момент истории. Анализ Эрнеста Бекера нашего «отрицания смерти» и его призыв принять нашу общую человеческую уязвимость исследуется в связи со стремлением в ранних работах Юнга к отрицанию тела. Автор предполагает, что более творческое использование воображения, связанное с более умеренным и реалистичным представлением о нашей общей судьбе, можно увидеть в движении Black Lives Matter, которое пронеслось по миру после вспышки коронавируса.

Translated abstract

El presente trabajo explora como la sombra mortal del COVID‐19 pasando sobre la tierra constituye un trauma colectivo que frecuentemente abre o ‘activa’ trauma personal no recordado. Se proveen ejemplos clínicos de estas intersecciones. El escrito además explora cómo la imaginación humana, la cual normalmente utilizamos para encontrar sentido a partir de experiencias traumáticas, puede ser apropiada por el miedo – conduciendo a la evitación del sufrimiento y a formulaciones ilusorias y realidades alternativas tales como las teorías conspirativas. Alternativamente, la imaginación puede ser empleada en modos más realistas y creativos – conduciendo a través del sufrimiento consciente a la sanación y a la integridad. Cual camino toma la imaginación, se muestra que depende de la capacidad de los individuos para sentir la realidad plena de la condición humana en general y la exquisita vulnerabilidad de nuestra existencia como frágiles seres humanos en este momento de la historia. El análisis de nuestra ‘negación de la muerte’ de Ernest Becker y su urgencia por acoger nuestra común vulnerabilidad humana es explorada con relación a la temprana tendencia en Jung de negar el cuerpo. El autor propone que los usos más creativos de la imaginación, conectados a una aprehensión más humilde y realista de nuestro destino común, puede ser vista en el movimiento Black Lives Matter que recorrió el mundo en las postrimerías del estallido del COVID‐19.

Translated abstract

新冠疫情期间个体与集体创伤的交汇:现代想象的劫持

文章探索了席卷全球的新冠阴影如何聚集了一个集体创伤, 这一创伤时常打开或触发被淡忘的个人创伤。文章提供了这种交汇的临床案例。文章进一步探索人类时常使用的想象如何从创伤经验中制造意义感, 以及这一想象如何可以由于恐惧而被劫持, 这会带来对伤痛的回避, 带来幻觉, 以及替代性的现实, 比如阴谋论。与之不同, 想象可以以更加真实和创造的形式出现, 这带来的是对伤痛的觉察和疗愈与完整。想象到底会走哪条路, 取决于个体完整地感受人类真实状态的能力, 以及感知在当下历史时期, 作为脆弱的人类的极大脆弱性的能力。文章探索了Ernest Becker关于我们对“死亡的否认”的分析, 以及拥抱人类普遍的脆弱的督促, 这些探索也联系了荣格早期对身体否认的倾向性。作者提出, 更加积极地使用想象, 更多联系到谦卑, 以及对我们普遍命运的现实的理解, 这可以在后疫情时代席卷世界的黑人生命重要运动中看到。