Diet and Lifestyle in the First Villages of the Middle Preceramic: Insights from Stable Isotope and Osteological Analyses of Human Remains from Paloma, Chilca I, La Yerba III, and Morro I

Abstract

We present stable isotope and osteological data from human remains at Paloma, Chilca I, La Yerba III, and Morro I that offer new evidence for diet, lifestyle, and habitual mobility in the first villages that proliferated along the arid Pacific coast of South America (ca. 6000 cal BP). The data not only reaffirm the dietary primacy of marine protein for this period but also show evidence at Paloma of direct access interactions between the coast and highlands, as well as habitual mobility in some parts of society. By locating themselves at the confluence of diverse coastal and terrestrial habitats, the inhabitants of these early villages were able to broaden their use of resources through rounds of seasonal mobility, while simultaneously increasing residential sedentism. Yet they paid little substantial health penalty for their settled lifestyles, as reflected in their osteological markers of stature and stress, compared with their agriculturalist successors even up to five millennia later. Contrasting data for the north coast of Chile indicate locally contingent differences. Considering these data in a wider chronological context contributes to understanding how increasing sedentism and population density laid the foundations here for the emergence of Late Preceramic social complexity.

Abstract

En el siguiente articulo presentamos datos osteológicos e isótopicos provenientes de restos humanos de los sitios la Paloma, Chilca I, La Yerba III y Morro I. Estas investigaciones ofrecen nueva evidencia sobre la dieta, el estilo de vida y la movilidad habitual entre los primeros pueblos que proliferaron a lo largo de la árida costa del Pacífico de Sudamérica (ca. 6000 cal BP). Los datos reafirman la primacía dietética de proteínas marinas para este período, pero también muestran en la Paloma evidencia de interacciones de acceso directo entre la costa y la sierra, y de movilidad habitual de algunos sectores de la sociedad. Al ubicarse en la confluencia de diversos hábitats costeros y terrestres, los habitantes de estas primeras aldeas pudieron ampliar el uso de los recursos a través de rondas de movilidad estacionales, al mismo tiempo que aumentaron su sedentarismo residencial. Sin embargo, pagaron baja penalización de salud por sus estilos de vida sedentarios, reflejados en sus marcadores osteológicos de estatura y estrés en comparación con la de sus sucesores agrícolas, incluso hasta cinco milenios después. Los datos contrastantes de la costa norte de Chile indican diferencias contingentes a nivel local. Considerando estos datos en un contexto cronológico más amplio este análisis contribuye a comprender cómo el aumento del sedentarismo y la población sentó las bases para el surgimiento de la complejidad social del Precerámico Tardío.