Poor Man's Crop? Slavery in Brazilian Cotton Regions (1800-1850)

Abstract

Abstract Much of the literature about cotton production in Brazil during the nineteenth century considers cotton as a "poor man's crop" - cultivated by small farmers who did not employ a large slave labor force. However, information provided in population maps from the period between 1800 and 1840 shows that slaves represented half the population in Maranhão, the most important cotton exporter in Brazil until the 1840s. This represented a higher share than in any region in northeast Brazil and was comparable to the slave population shares recorded in the United States' cotton South. This paper shows that, during the cotton boom years (1790-1820), not only was the cotton exported from northeast Brazil to Britain and continental Europe cultivated on large plantations, but also, slave prices were higher in Maranhão than in other Brazilian provinces.

Translated abstract

Resumo Grande parte da literatura sobre a produção de algodão no Brasil, durante o século XIX, considera o algodão como um produto de "homem pobre" - cultivado por pequenos agricultores que não empregavam uma grande força de trabalho escrava. No entanto, informações fornecidas em mapas populacionais do período entre 1800 e 1840 mostram que os escravos representavam metade da população do Maranhão, o mais importante exportador de algodão do Brasil até a década de 1840. Isso representou uma participação maior do que em qualquer região do nordeste do Brasil, e foi comparável às participações da população escrava registradas na região algodoeira no sul dos Estados Unidos. Este artigo mostra que, durante os anos do boom do algodão (1790-1820), não apenas o algodão exportado do nordeste brasileiro para a Grã-Bretanha e a Europa continental foi cultivado em grandes plantações, mas também os preços de escravos foram maiores no Maranhão do que em outras províncias brasileiras.