Morphological and molecular characterization of Isostichopus sp. in the Colombian Caribbean sea Translated title: Caracterización morfológica y molecular de Isostichopus sp. en el mar Caribe Colombiano

Abstract

Isostichopus sp. (Aspidochirotida: Stichopodidae) are sea cucumbers widely distributed in the Caribbean Sea. Amongst them, Isostichopus badionotus is one of the most harvested species. It shows a wide range of morphotypes widespread in the Caribbean region including different habitats (muddy, sandy and rocky bottoms, and sea grass beds). In Colombia, three morphotypes can be distinguished; two of them live in sea grass beds while the third one is found on rocky substrates. The present study describes the morphological characteristics of these morphotypes and analyzes their genetic structures through 16S rDNA and COI data. Our phylogenetic analyses show that the morphotype living on rocky substrates is morphologically and genetically distinct from the two other morphotypes and might not correspond to I. badionotus, the only species of the Isostichopus genus previously reported for this region.

Translated abstract

Isostichopus sp. (Aspidochirotida:Stichopodidae) son pepinos de mar ampliamente distribuidos en el mar Caribe. Entre ellos, Isostichopus badionotus es una de las especies mas cosechadas. Muestra un amplio rango de morfotipos extendidos en la region caribena, incluyendo diferentes habitats (fondos barrosos, arenosos y rocosos, y bancos de pastos marinos). En Colombia, se pueden distinguir tres morfotipos; dos de ellos viven en los bancos de pastos marinos mientras que el tercero se halla sobre sustratos rocosos. En el presente estudio se describen las caracteristicas morfologicas de esos morfotipos y se analizan sus estructuras geneticas mediante datos de 16S rDNA y COI. Nuestros analisis filogeneticos muestran que el morfotipo que vive sobre sustratos rocosos es morfologica y geneticamente distinto de los otros dos morfotipos y puede no corresponder a I. badionotus, la unica especie del genero Isostichopus previamente reportada para esta region.