A revised strategy for the monitoring and management of the Galapagos sea cucumber Isostichopus fuscus (Aspidochirotida: Stichopodidae)

Abstract

The brown sea cucumber fishery is active in the Galapagos Islands since the year 1991 after its collapse in mainland Ecuador. This paper analyzes the Galapagos Sea cucumber fishery over the past decade and the reasons for its management pitfalls and chronic over fishing, and proposes an improved strategy for estimating stock size and harvest potential. Based on the historical distribution of the fishing fleet and past fishery surveys, 15 macrozones were defined; their areas were estimated from the coastline to the 30m isobaths and the numbers of sample replicates per macrozone were calculated for a density estimate precision of ±25%. Overall stock size was calculated by summing over all macrozones and was multiplied by 0.122 to obtain the annual quota. This multiplier was derived by inserting an exploitation rate of E=0.3 and a published natural mortality value of M=0.17 into Cadimas formula, thereby obtaining a more conservative precautionary quota estimate. Pre-fishery stock densities in 2009 were below the legal threshold value and the fishery remained closed. Mean densities were significantly lower in the deeper (>15m) than in the shallower (<15m) stratum, contrary to fishermen expectations. Through an empirical regression of (log) pre-fishery density versus subsequent annual catch for the period 1998-2008 we found that catches of most years greatly exceeded the here proposed quota explaining the collapsed nature of the stock. Rev. Biol. Trop. 60 (2): 539-551. Epub 2012 June 01.

Translated abstract

Este artículo analiza la pesquería del pepino de mar en Galápagos, durante la década pasada y se estudian las razones de su difícil manejo y la sobre-explotación crónica. El objetivo principal de este trabajo fue proponer una estrategia mejorada para estimar el tamano poblacional y el potencial de captura. Se definieron 15 macrozonas, y para ello se tomo en cuenta la distribución histórica de la flota pesquera y los resultados de prospecciones pesqueras pasadas. Las respectivas aéreas fueron estimadas desde la línea de costa hasta la isobata de los 30m. El numero de replicas de muestreo por macrozona fueron calculadas para estimar la densidad poblacional con una precisión del ±25%. El tamano poblacional total fue calculado sumando la densidad poblacional de todas las macrozonas, luego el resultado fue multiplicado por 0.122 para obtener la cuota anual de captura. Este factor de multiplicación fue derivado mediante la fórmula de Cadima, en la cual se considero una tasa de explotación (E) de 0.3 y una tasa de mortalidad natural (M) de 0.17. Estos resultados permitieron obtener una estimación precautoria y más conservadora de la cuota total de captura. La densidad poblacional pre-pesquería en 2009 estuvo por debajo del punto de referencia límite establecido, en consecuencia fue declarada en veda. Las densidades poblacionales promedio fueron significativamente menores a profundidades mayores a los 15m, contrario a lo esperado por los pescadores. A través de una regresión empírica entre el logaritmo de la densidad poblacional pre-pesquería y la subsecuente cuota de captura anual para el periodo 1998-2008, se descubrió que las capturas totales en la mayoría de los años han excedido la cuota de captura propuesta en este articulo, lo que explica el estado actual de este recurso, el cual se encuentra colapsado.