Mercury and stable isotopes (δ15N and δ13C) as tracers during the ontogeny of Trichiurus lepturus

Abstract

This study applies total mercury (THg) concentration and stable isotope signature (δ15N and δ13C) to evaluate the trophic status and feeding ground of Trichiurus lepturus during its ontogeny in northern Rio de Janeiro, south-eastern Brazil. The trophic position of T. lepturus is detected well by THg and δ15N as the sub-adult planktivorous specimens are distinct from the adult carnivorous specimens. The δ13C signatures suggest a feeding ground associated with marine coastal waters that are shared by fish in different ontogenetic phases. The diet tracers indicated that the fish feeding habits do not vary along seasons of the year, probably reflecting the prey availability in the study area. This fish has economic importance and the concentration of THg was compared to World Health Organization limit, showing that the adult specimens of T. lepturus are very close to the tolerable limit for safe regular ingestion.

Translated abstract

Este estudo utilizou a concentração de mercúrio total (THg) e a assinatura isotópica (δ15N e δ13C) para avaliar a posição trófica e a área de alimentação de Trichiurus lepturus durante sua ontogenia no norte do Rio de Janeiro, sudeste do Brasil. A posição trófica de T. lepturus foi bem detectada pelo THg e δ15N com os espécimes sub-adultos planctívoros distintos dos espécimes adultos carnívoros. As assinaturas de δ13C sugerem uma área de alimentação associada a águas marinhas costeiras que são compartilhadas por peixes em diferentes fases ontogenéticas. Os traçadores de dieta indicaram que os hábitos alimentares desse peixe não variam ao longo das estações do ano, refletindo provavelmente a disponibilidade de presas na área de estudo. Esse peixe tem importância econômica e a concentração de THg foi comparada com o limite estabelecido pela Organização Mundial de Saúde, demonstrando que os espécimes adultos de T. lepturus estão bem próximos do limite tolerável para uma ingestão regular segura.